Es habitual que durante una crisis económica global (como en la actual coyuntura económica mundial) las empresas tiendan a reducir sus gastos. ¿Y por donde empiezan? Pues por la publicidad y el marketing, lo que a mi juicio es un error. Es más, una crisis económica en una excelente oportunidad de posicionar mejor tu marca por la menor competencia.

De todas formas no todos los tipos marketing y publicidad se resienten en una crisis, sino que, como en la pequeña aldea gala de Asterix, hay un irreductible, medible y efectivo tipo de marketing directo que no sólo no decae, si no que crece su uso. Exacto, es el e-mail marketing. ¿Y eso por qué? te preguntarás. Pues por las habituales ventajas del email marketing: es efectivo, barato, fácil de gestionar y segmentar, tiene un alto ROI… ¿sigo?

Y no es que lo diga yo, sino que el 82.4% de los expertos en marketing consultados en la siguiente  encuesta que te muestro (2008-DatranMedia) tienen pensado aumentar su inversión en e-mail marketing durante el año 2008, además de que el 55.3% esperan ver aumentado su ROI en e-mail marketing.

Nota: este mes ha sido uno de los más ocupados que he tenido en los últimos dos años. Ha sido terrible el trabajo que he tenido y esta ha sido la principal razón de no haber "posteado" tanto como me hubiera gustado. De hecho la semana que viene será aún peor ya que soy ponente en el evento de Microsoft para la presentación mundial de Visual Studio 2008, Windows Server 2008 and SQL Server 2008, así que estaré de viaje toda la semana. Espero, no obstante, poder escribir algo, pero no prometo nada. ¡Haré lo que pueda! :-)

Este es un post bastante técnico, pero si sigues los pasos con calma, uno a uno, será sencillo de poner en práctica. ¡Vamos allá!

A veces no eres capaz de entregar un mensaje a un destinatario, y obtienes un código numérico extraño en Outlook (o el cliente de correo que uses normalmente) o, simplemente, te rebota un correo.Lo que suele hacer todo el mundo generalmente es llamar a su administrador de sistemas en busca de ayuda. Pero te ahorrarás mucho tiempo y aprenderás más si puedes determinar el problema por ti mismo (y le ahorrarás salud a tu pobre y ocupado administrador de sistemas también). Vamos a ver cómo se hace...

Abre tu línea de comandos escribiendo “cmd” en tu menú Inicio·Ejecutar:

Lo primero que vamos a hacer es verificar cuáles son los servidores responsables de gestionar el correo electrónico para el destinatario con problemas.

El dominio de destino es el texto que va a continuación de la arroba (@) en la dirección de correo de tu destinatario, así que si es pepitogrillo@tucliente.com, el dominio sería tucliente.com. Escribe lo siguiente en la ventana de comandos:

nslookup –type=mx dominiodeldestinatario.com

usando el dominio apropiado. Verás algo parecido a esto:

La información que obtienes y que empieza por el texto 'MX' (acrónimo de Mail eXchanger o intercambiador de correo), indica cuál es el servidor responsable de gestionar el correo de ese dominio. en dominios grandes suele haber más de un servidor, pero generalmente sólo deberás comprobar el primero de ellos, el que tenga la preferencia '10', como el indicado en la figura.

Vale, ahora que sabemos qué servidor hay que comprobar, es hora de conectarnos a él. En la línea de comandos escribe:

telnet mail.tucliente.com 25

usando el servidor que acabas de averiguar.

El puerto 25 es el estándar para las comunicaciones por e-mail, por eso debe ahí. Si el servidor está activo y funcionando deberías ver algo que comienza por el nñumero '250' (que significa 'todo ha ido bien'), como aquí:

Si no se puedo conectar obtendrás un error:

y sabrás que el motivo de no poder enviar el correo es que el servidor de destino no está funcionando.

Si todo ha ido bien y te conectas debes verificar la validez de la cuenta de correo. Para ello escribe la palabra 'ehlo', seguida del nombre de dominio de la cuenta de correo desde la que querías enviar el mensaje. Obtendrás una serie de líneas que comienzan por 250:

Ahora escribe 'mail from:' seguido de la dirección del remitente entre símbolos de mayor y menor:

Ahora escribe 'rcpt to:' con la dirección de correo del destinatario que quieres comprobar en ese servidor. Si el correo existe y está dispuesto a aceptar tu correo verás algo como esto:

Lo que significa que, al menos ahora, todo está correcto y no hay problema. Asñi que puedes intentar el reenvío del correo ahora mismo.

Pero si hay algún problema con la dirección de destino -lo que es muy probable ya que al fin y al cabo es el motivo por el que has empezado todo este asunto en primer lugar- obtendrás un código de error (un número diferente de 250) y un mensaje que te indicará la naturaleza exacta del problema. Por ejemplo, si la dirección de correo ya no existe verás algo como esto:

Ya está. Ya has diagnosticado el problema por ti mismo y serás el heróe super-friki de la oficina :-)

No olvides escribir la palabra 'quit' para abandonar la sesión de telnet antes de cerrar la ventana. Y no te preocupes: si la dirección está bien tu destinatario no recibirá ningún mensaje ni tendrá forma de saber que has hecho la comprobación descrita en este post.

Un programa de e-mail marketing profesional como MAILCast te ofrecerá información detallada sobre el motivo de un cualquier correo rebotado, pero si simplemente estás enviando un puñado de correos con tu cliente de correo "normal", con esta técnica encontrarás el problema enseguida por tus propios medios.

Algunos de nuestros clientes disponen de varias oficinas en distintas provincias o países. O quizá necesitan enviar correo usando como remitente el comercial asociado con cada cliente, de modo que a cada uno le llegue de la persona adecuada.

Además del remitente principal asociado al canal de envío que estés utilizando, puedes personalizar el nombre y el correo del remitente para cada uno de tus destinatarios. Para ello sólo tienes que emplear un pequeño truco:

Antes de subirlo a MAILCast añade a tu base de datos Access o a tu Excel dos campos a mayores: 'Sender' y 'SenderEMail' respectivamente (no distingue mayúsculas y minúsculas).

Cuando comiences a enviar el correo, cada email se remitirá de la dirección que tengas en el campo 'SenderEMail', y con el nombre contenido en el campo 'Sender'.

Si alguno de ellos es nulo o vacío (o no válido) se usará la dirección o el nombre por defecto del canal actual.

No volverás a perder la oportunidad de comunicarte desde el origen apropiado nunca más. Y es muy fácil de hacer :-)

Hace unos días BaquíaTV me hizo una entrevista en la que tuve la oportunidad de hablar sobre el e-mail marketing, Krasis y, como no, sobre este blog.

La entrevista tiene dos partes. En la segunda de ellas comento nuestra otra línea de negocio, que es la formación on-line en tecnologías Microsoft (www.campusmvp.com). Espero que las encuentres interesantes :-)

Cuando empecé a escribir el título de este post estuve tentado de usar la frase coloquial "snail mail" (correo caracol, ten en cuenta que escribo siempre la verisón en inglés del post primero). De hecho lo escribí, pero acto seguido lo cambié. Mi intención no era la de ser descaradamente parcial al juzgar al uno contra el otro, pero es que en nuestro sector esta es una forma muy común de referirse a este correo tradicional.

Bueno, y eso me lleva al primer punto de mi lista de ventajas del e-mail frente al correo postal: es mucho más rápido planear y lanzar una capaña con el e-mail. Una campaña de marketing directo por correo tradicional requiere planificarla bien con al menos tres semanas de adelanto. con el e-mail puedes planificar, ejecutar y medir en sólo unos pocos días.

Esta es una de las razones de que al correo tradicional se le ponga el mote de "correo caracol" ;-)

Otra buena razón para elegir al e-mail es que puedes ahorrar mucho dinero también. Dependiendo del tamaño total de tu lista de destinatarios (es más barato a medida que envías volúmenes mayores de correo), puedes llegar a enviar varios cientos de correos con un sólo euro. Cada carta postal que envías te cuesta mas de 50 céntimos si tienes en cuenta el papel, la impresión, los sobres, el franqueo, manipulado, etc... Así que el uso del e-mail es varios miles de veces más barato.

Otro fastidio del correo postal es que debes clasificarlo apropiadamente antes de ir a la oficina de correos. Dependiendo del destino final de las cartas tienen un precio diferente, y si quieres optimizar los costes, es muy importante que tengas todas las cartas clasificadas por cada grupo de destino diferente- Esto es un coste extra que debes tener en cuenta, ya que mucha gente se entera la primera vez que aparece en correos con sus diez mil cartas metiditas en cajas :-(
Con el correo electrónico esto simplemnte no pasa, y además te cuesta lo mismo enviar un correo a tu país o a la otra punta del mundo.

Las capañas de correo electrónico te dan acceso instantáneo a resultados y mediciones, y empeizas a recibir información sólo unos segundos después de haber enviado los e-mails. Obtiens un nivel de detalle imposible de conseguir a través de otros medios. Por supuesto que puedes medir la respuesta con correo tradicional, pero es más difícil e impreciso, lleva mucho tiempo, y generalmente debes usar algún tipo de recompensa para que la gente se ponga en contacto contigo (cupones, descuentos...), y esto te cuesta un dinero extra.

A pesar de todas estas ventajas ya algunas más, muchas veces el correo postal es tu única opción. Puede que el sector al que te diriges sea muy poco "tecnológico" y que el e-mail no sea muy común en él. O puede que, simple y llanamente, no tengas las direcciones de correo de la  gente con la que quieres contactar. O peor aún: puede que aunque tengas las direcciones de correo no dispongas de permiso para usarlas (cuidadito con las leyes como la LSSI: son mucho más duras con el correo electrónico que con los muchos más -en mi opinión-molestos faxes o las poco ecológicas cartas).

Pero si puedes el correo es, hablando en general, un medio mucho más barato, ágil y efectivo de mantenerte en contacto con tus clientes y pre-clientes.

Hoy he estado trabajando en una pequeña macro VBA (sólo tiene 97 líneas de código) de Excel que puede resultar bastante útil. Esta utilidad te permite separar de manera automática columnas de datos que contienen nombres y apellidos mezclados, de modo que obtienes dos nuevas columnas con estos elementos separados.

Es capaz de separar correctamente nombres en varios formatos:

• Nombre y apellido. (por ejemplo: Zachery Barr)
• Nombre, inicial y apellido. (Stewart H. Shepherd)
• Dos nombres y un apellido (José Manuel Alarcón)
• Dos nombres y varios apellidos (José Manuel Alarcón Aguín)

Descárgate Name and LastName Splitter.xls (54 KB)

Para poder utilizarla deberás habilitar el soporte para macros cada vez que la abras en Excel:

Pulsa "Opciones", y selecciona la opción de "Habilitar este contenido":

Ahora simplemente copia y pega tus datos mezclados en cualquier columna de cualquier hoja de este archivo xls.

Es importante que selecciones primero cualquier rango de celdas que quieras que sea procesado (una columna) y que cuyos datos tengas que separar. Si no seleccionas nada sólo se procesará el dato de la celda actual.

Ahora vete al menú "Ver" en Excel 2007 (o a "Herramientas·Macros" en versiones anteriores) y pulsa el botón "Macros" o presiona ALT-F8, tal y como se muestra en esta figura:

En el diálogo que aparece ejecuta la macro "SplitCurrentColumn":

Al hacerlo obtendrás una nueva hoja llamada "Split" con dos columnas. En la primera estarán los nombres y en la segunda los apellidos.

Puedes procesar tantos datos como necesites pero ten en cuenta que la hoja "Split" se vaciará cada vez que ejecutes la macro, así que guarda tus nuevos datos antes. No puedes procesar datos que estén en la hoja "Split" propiamente dicha, porque es la que se encarga de guardar los resultados.

En la descarga he incluido una hoja con datos de ejemplo para que puedas probarlo bien (300 nombres generados aleatoriamente).

¡Espero que te sirva!

Los móviles de la casa Blackberry son muy populares entre los usuarios de empresa de todo el mundo, si bien sólo unos 12 millones de ellos (cifra global) reciben su correo electrónico directamente en los aparatitos a través de una suscripción.

El cliente de correo de Blackberry ha sido conocido siempre por su horroroso soporte del correo en formato HTML. El problema no es que no pudiera leerlo (muchos móviles con capacidad de leer e-mail no soportan html). El verdadero problema es que los aparatos, de hecho, "creen" que sí son capaces de hacerlo, así que en lugar de mostrar la versión multi-part de texto del correo (si la hubiese), muestran la versión html pero sin ser capaz de visualizarla adecuadamente. Es un dolor para los que se dedican al marketing móvil por e-mail.

Por suuerte parece que esto va a cambiar pronto. RIM ha presentado una nota de prensa sobre varias actualizaciones que que sacarán en los próximos meses y que van a solucionar este problema. Literalmente dicen (traducido del original):

"Los usuarios de teléfonos BlackBerry serán capaces de ver HTML y mensajes ricos de texto que respetarán el formato original,  incluyendo colores y estilos, imágenes embebidas, enlaces, tablas, bolardos..."

Se trata de buenas noticias para todo el mundo porque seguramente la adopción en el mercado de Blackberry va a crecer en los próximos años, y esto además marcará el camino a otros para que adopten las mismas características (como por ejemplo ha hecho  ya hace mucho tiempo Windows Mobile).

La mayor parte de la gente, como es perfectamente normal, no se preocupa de los detalles técnicos del software de marketing por e-mail que usan. Pero deberían. El diablo está en los detalles, y los detalles técnicos son muy importantes.

Me he acordado de esto hoy, analizando algunos e-mails comerciales que he recibido hace poco.

Por ejemplo, echémosle un vistazo a la URL que el software de un proveedor de e-mail marketing genera para llevar el control estadístico de lecturas para sus clientes (es un ejemplo real, he cambiado los dominios por privacidad):

<IMG src="http://www.anemailprovider.com:8080/pcmwtg/trackingServlet=idtracking=2&idsend=906077">

Fíjate en el evidente propósito de cada uno de los parámetros de esta URL de control. ¿Qué pasa si cambiamos el valor del parámetro idsend un poquito y, digamos que lo ponemos como 06078?: Le acabo de apuntar una lectura a otro usuario. 

Si no fuera una buena persona (como de hecho soy) podría muy fácilmente trastocar de arriba a abajo las estadisticas de lectura de este proveedor, haciéndolas totalmente inservibles para la empresa que ha enviado el correo :-(

Otra cosa interesante sobre esta imagen es que no está apuntando a una imagen real. Ni siquiera tiene extensión de archivo ni un nombre real que parezca un archivo, lo cual "canta" rápidamente para algunos filtros anti-spam. No es una buena decisión técnica.

Ahora echemos unvistazo a una imagen de control típica de MAILCast:

<image src="http://mcs.krasis.es/C/R/MTc5NDA1NCAg.gif">

Bueno, el nombre de la imagen no es que sea muy bonito tampoco, pero es claramente un nombre de archivo de imagen y lo que es más importante: toda la información de control está codificada y cifrada en el nombre de la imagen, así que es muy difícil de engañar y las estadísticas son mucho más fiables.

Otro problema que hay tiene que ver con el control de las pulsaciones en enlaces. Un enlace controlado del correo de ejemplo anterior tenía esta pinta:

http://www.anemailprovider.com:8080/pcmwtg/trackingServlet?idtracking=1&url=http://www.customerserver.com/landingpage.htm&idsend=906077

Eh??, Lo mismo que antes, pero incluso peor. Ahora puedo asignar pulsaciones aleatorias a cualquiera y además como la página de estino está embebida en la propia URL puedo saltarme el control fácilmente y no generar estadística alguna.

Un enlace controlado típico de MAILCast es parecido a este:

http://mcs.krasis.es/C/L/?V05_122498_MTc0NRB2NCAg

Que, de nuevo, es feo (aunque no más feo que el antrerior, dicho sea de paso), pero es más corto y no compromete la fiabilidad de las estadísticas.

De todos modos lo más peligroso en este tipo de casos es, sin duda, el enlace de darse de baja del boletín, en nuestro ejemplo:

http://www.anemailprovider.com:8080/pcmwtg/GestionServlet?type=1&idunsubstemplate=10140&idCustomer=2447&idcontact=1572907

Cuando escribo esta URL en mi navegador me sale un mensaje diciendo que me he dado de baja satisfactoriamente del boletín. Pero fíjate que el identificador de la empresa cliente y el identificador del contacto están en claro en esa URL, y además son simples valores autonuméricos en una base de datos. Así que si me pongo a probar distintos valores lo que consigo es empezar a dar de baja a todos los contactos que quiera alojados por ese proveedor. ¡Diosss!

Incluso en algunos casos te puede salir un mensaje que me dice que se me ha enviado un correo para que confirme la baja. Casi peor. Ahora un atacante malintencionado podría inundar de mensajes la bandeja de entrada de los contactos de esa base de datos, lo que es un ataque bastante cruel.

De hecho si pruebo con otros valores que no sean números, en este caso concreto incluso puedo llevar a cabo un ataque por Inyección de SQL a la base de datos, y mejor no quieras saber lo que un programador con mala idea puede hacer con esto.

Este es un ejemplo muy sangrante, de acuerdo, pero es de hecho uno real sacado de un correo que recibí esta misma semana. Sólo ayer recibí dos boletines que presentaban este tipo de problemas, que son más comunes de lo que se pueda pensar.

Así que la moraleja es: no tienes que saber de la parte técnica para usar un software de e-mail marketing, pero es muy importante que te asesores por un buen programador o técnico para evitarte problemas en el futuro. De hecho deberías asesorarte con cualquier compra de software que hagas, lo cual es más importante aún cuando éste afecta a tu imagen y a la privacidad de tus clientes.

este post finaliza la serie "CAll to Action" que comenzé hace unos días (puedes encontrar los enlaces abajo).

Hoy voy a hablar sobre las buenas prácticas a la hora de colocar los CTA y decidir su aspecto, los dos últimos parámetros que más influyen en su efectividad.

El lugar más obvio para colocar un CTA es al final del e-mail. No está mal, pero no todos tus lectores van a leer el mensaje completo, así que puede que muchos no lleguen siquiera a verlo. Es recomendable ponerlo también en otras posiciones más latas del cuerpo del mensaje.

¿Por qué conformarse con un solo CTA?. Puedes emplear varios enlaces y gráficos en diferentes posciiones del cuerpo del mensaje, todos apuntando a tu página de destino. Proporciona varias opciones, por ejemplo: un enlace en la cabecera, un gráfico alineadoa la izquierda y una frase final, todos apuntando a la página de destino. Nunca sabes cuál puede ser más efectivo, así que no te auto-limites, pero tampoco abuses. A veces es interesante disponer de un primer CTA en las dos primeras líneas de texto del correo.

Un aviso especial cuando uses imágenes: ten en cuenta que las imágenes estarán de entrada probablemente bloqueadas por el cliente de e-mail de tu destinatario, así que no dependas de que se vean, como ya he comentado en este blog anteriormente. En cualquier caso usa siempre el atributo ALT. Por lo menos leerán el propósito de la imagen aunque no puedan verla.

Respecto a los CTA basados en texto, es recomendable resaltarlos de alguna manera sutil, de foma que sobresalgan del resto del párrafo. Pero no demasiado. Por ejemplo, puedes poner el texto en negrita o subrayado, pero no debes usar colores chillones (rojo vivo o similares) ni tampoco fuentes de gran tamaño. La principal razón es que esto es algo común en los correos no solicitados y tu mensaje tendrá más probabilidades de ser considerado spam. Otro truco consiste en cambiarlo de lñinea y alinearlo a la derecha, de forma que esté separado y claramente visible.

En resumen: intenta usar varias ubicaciones para tus CTA. No dependas sólo de imágenes para ir a tu página de destino y utiliza aguna manera sutil de resaltar las acciones de texto.

Posts anteriores de esta serie:

• Glosario: Call To Action o CTA
• Call To Action: Buenas prácticas (I) - Las palabras
• Call To Action: Buenas prácticas (II) - La acción

En mi anterior post hablé sobre la primera de las cuatro variables que más influencia tienen en nuestros CTA: las palabras.

Ahora le toca el turno a otro parámetro importante que debes tener en cuenta: la acción propiamente dicha o, lo que en la mayoría de los casos es lo mismo, la página de destino.

Como ya hemos visto las palabras de tu CTA deben transmitir claramente lo que tus destinatarios se van a encontrar al otro lado, justo después de hacer clic. Así que la primera regla para las páginas de destino es bastante obvia: deben contener lo que prometía el reclamo de tu CTA. Así que si has escrito "Personaliza tu nuevo ordenador" no envíes a los usuarios a una página que sólo tenga información y que los obligue a buscar el enlace a la página de personalización. Muchos ni lo intentarán, y los que lo hagan estarán algo molestos.

A menos que no te quede otro remedio o sea realmente pertinente, no enlaces a una página genérica, como por ejemplo la página principal de tu empresa o la página general de un producto. Intenta ser más específico y enlazar con la página de características, con la lista de precios, etc... Puedes hacer uso de varios enlaces en el e-mail para enviar a los posibles clientes a diferentes páginas (o sea, usarías varios CTA). De ese modo irán directamente a lo que les interesa y además, como valor añadido, obtienes también información extra. Por ejemplo, si mucha gente pulsa directamente para ir a la lista de precios sabrás que el precio es una de las grandes preocupaciones para tu público objetivo. Si por el contrario la página de características es la más demandada es posible que estén más interesados en lo que el producto puede ofrecerles.

El contenido de la página es muy importante también. Además de proporcionar información suficiente en el lugar adecuado, debes tratar de anticiparte a los miedos de los posibles clientes, y darles información. Por ejemplo, si vendes algo que debe ser entregado físicamente, incluye un enlace o un texto que indique de forma clara los costes de envío (por ejemplo, mira la página de uno de mis libros, justo al lado del precio). Si deben rellenar un formulario con sus datos de tarjeta de crédito infórmales de que todos los datos se transmiten de manera segura a través de SSL y que cumplen perfectamente con la LOPD (que además es obligatorio). Simplemente trata de ponerte en su lugar y no les dejes con preguntas en la cabeza o puede que no compren.

En resumen: tu página de destino debe ser específica y reflejar exactamete las expectativas que haya creado el CTA antes de pulsarlo. Los contenidos deben ser claros y tratarán de anticipar las preocupaciones que puedan tener los posibles clientes.

En el próximo post hablaré sobre los otros dos parámetros de un buen CTA: ubicación y apariencia.